Alerta: La interrupción del servicio de oleoductos en Arabia Saudí podría agravar la crisis mundial de combustible

La interrupción del oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí ha eliminado una vía de desvío crucial del Ormuz, ya que el sistema transportaba aproximadamente entre 4 y 5 millones de barriles diarios antes del ataque.

Los daños son peores de lo que se pensaba inicialmente: ya se ha confirmado que tres estaciones de bombeo están dañadas y las reparaciones podrían tardar entre cinco y seis semanas, aunque es posible que se reanuden parcialmente los flujos antes.

Los mercados físicos de petróleo y combustibles siguen estando muy ajustados, y la escasez de crudo inmediato, los precios récord del diésel y los bajos inventarios de Yanbu amplifican el impacto de la perturbación.

El cierre temporal del oleoducto terrestre clave que Arabia Saudí utiliza para evitar el estrecho de Ormuz ha supuesto un nuevo revés para un mercado petrolero que ya se enfrentaba a seis meses de interrupciones en el suministro procedentes de Oriente Medio.

Y ahora los daños parecen ser más extensos de lo que se creía inicialmente.

Tres estaciones de bombeo del oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí resultaron dañadas en el ataque de la semana pasada, según informó Reuters el jueves, citando imágenes satelitales y fuentes del sector. Evaluaciones previas habían detectado daños en dos estaciones. Tres fuentes indicaron a Reuters que las reparaciones podrían tardar entre cinco y seis semanas, aunque el bombeo parcial podría reanudarse antes.

Antes del ataque, el sistema transportaba entre 4 y 5 millones de barriles diarios (bpd), lo que equivale aproximadamente al 4 %-5 % del suministro mundial de petróleo. Su capacidad total ronda los 7 millones de bpd, incluyendo aproximadamente 2 millones de bpd destinados a refinerías.

Arabia Saudí clausuró el oleoducto tras los múltiples ataques perpetrados el 10 de septiembre. Imágenes satelitales publicadas previamente por MizarVision mostraron un incendio generalizado y daños estructurales alrededor de las estaciones de bombeo a lo largo de la ruta.

Arabia Saudita se apresura a restablecer el flujo de sus oleoductos.

La revisión de la evaluación de daños se produce mientras Saudi Aramco se apresura a restablecer al menos parte de la capacidad del oleoducto.

Según Bloomberg, Aramco busca reactivar aproximadamente la mitad de la capacidad de la ruta en cuestión de días , posiblemente evitando la infraestructura dañada. La restauración completa de las operaciones podría tardar alrededor de seis semanas.

Esto coincide en líneas generales con la última evaluación de Reuters, según la cual las reparaciones podrían tardar entre cinco y seis semanas, aunque es posible que se reanude el bombeo mientras continúan los trabajos.

Incluso una reactivación parcial proporcionaría cierto alivio a un mercado físico del petróleo cada vez más presionado.

Tras el cierre del oleoducto Este-Oeste, el crudo Brent se disparó hasta alcanzar los 108 dólares por barril a principios de esta semana, a medida que los operadores se enfrentaban a la pérdida de la principal ruta de exportación de petróleo de Oriente Medio que no pasa por el estrecho de Ormuz.

Arabia Saudí ha dependido en gran medida del oleoducto desde que comenzó la guerra, transportando aproximadamente entre 4 y 5 millones de barriles diarios a través del sistema durante los últimos seis meses.

Mientras tanto, las reservas de crudo en Yanbu solo ofrecen una reserva limitada.

Según Kpler , las existencias en el centro logístico del Mar Rojo han caído en casi 6 millones de barriles en los últimos dos meses, pasando de unos 21 millones de barriles en julio a menos de 15 millones de barriles.

“Con una producción de 3,5 millones de barriles diarios, 15 millones de barriles representan poco más de cuatro días de suministro teórico”, señalaron a principios de esta semana las analistas de Kpler, Amena Bakr y Michelle Brouhard.

No todos los barriles almacenados están disponibles para su uso operativo, lo que significa que Arabia Saudita no puede simplemente mantener las exportaciones a los niveles anteriores hasta que se agoten los tanques.

Arabia Saudita vuelve a centrarse en el estrecho de Ormuz.

Irónicamente, la interrupción del oleoducto está obligando a Arabia Saudí a aumentar su dependencia de la misma vía fluvial que el sistema Este-Oeste fue diseñado para evitar.

Según informó Bloomberg, Arabia Saudí ha vendido esta semana hasta 20 millones de barriles de crudo en el mercado al contado para su carga este mes y el próximo, y se espera que los compradores reciban los barriles mediante transferencias de barco a barco fuera del estrecho de Ormuz.

Esto permite a los compradores evitar enviar sus propios buques cisterna al interior del Golfo Pérsico, pero añade otra capa de complejidad logística y coste.

El cierre del oleoducto ha puesto de manifiesto una debilidad más profunda en la flexibilidad de la oferta que se da por sentada en el mercado.

En efecto, el mercado ha intentado sortear un punto crítico solo para descubrir nuevas concentraciones de vulnerabilidad.

El petróleo físico entra en un proceso de fijación de precios por escasez.

Las consecuencias son cada vez más visibles en los mercados físicos de petróleo crudo y productos refinados.

“El precio del Brent cerca de los 110 dólares indica una tensión considerable, pero posiblemente subestima la gravedad de la actual escasez física”, dijo esta semana Ole Hansen, estratega de materias primas de Saxo Bank , señalando que el Brent por encima de los 130 dólares y el diésel por encima de los 200 dólares son indicadores más claros de escasez inmediata.

La fuerte situación de backwardation y los márgenes de refinación excepcionalmente altos demuestran que los compradores están pagando primas cada vez mayores por los barriles disponibles de inmediato.

La presión es especialmente severa en el diésel.

Los precios del diésel en Estados Unidos han alcanzado máximos históricos a pesar de que este país es un importante exportador neto de destilados, ya que la escasez en otros lugares impulsa la producción estadounidense hacia el mercado global y eleva los márgenes de refinación.

Los precios de la gasolina también han subido a pesar de entrar en un período en el que la demanda estacional normalmente comenzaría a debilitarse.

El consiguiente alza de los precios de la energía está alimentando la inflación en el peor momento posible. La Reserva Federal subió esta semana su tipo de interés de referencia por primera vez desde 2023, en respuesta a la renovada presión inflacionaria.

Mientras tanto, para el mercado petrolero, la importancia del ataque saudí va mucho más allá de la pérdida inmediata de capacidad de los oleoductos.

Se suponía que el sistema Este-Oeste proporcionaría redundancia cuando el oleoducto de Ormuz dejara de ser fiable. Su cierre demuestra que los oleoductos, los tanques de almacenamiento y las terminales de exportación alternativas ofrecen flexibilidad, pero no pueden eliminar el riesgo geopolítico cuando la propia infraestructura se convierte en objetivo.

Y con tres estaciones de bombeo que ya han resultado dañadas, la restauración de una de las válvulas de seguridad más importantes del mercado petrolero mundial podría resultar considerablemente más complicada de lo que se esperaba inicialmente.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com