Tierra del Fuego: Insólito, el gobierno de Melella confronta con el sector petrolero fueguino

Mientras el gobierno provincial rechaza la reversión de áreas de Roch y amenaza con la caducidad de las concesiones, actores del sector advierten que el camino de la confrontación profundizará la crisis en una industria clave para la economía fueguina.

Por [Redacción]
USHUAIA, 19 de marzo de 2026 — En un contexto de extrema fragilidad económica global y con una industria hidrocarburífera local que acumula décadas de declive, la decisión del gobierno provincial de rechazar la solicitud de reversión parcial de áreas presentada por la UTE encabezada por Roch S.A. enciende todas las alarmas. Lejos de allanar el camino hacia una solución consensuada, la postura adoptada —que incluye la intimación a regularizar y el apercibimiento de caducidad de las concesiones— parece responder más a una lógica de confrontación que a una estrategia de diálogo y entendimiento.

La Resolución del Ministerio de Energía N° 43/26, firmada el 12 de marzo por la ministra Gabriela Castillo, rechaza el pedido de Roch de restituir a la Provincia casi el 50% de la superficie concesionada (210 km² de Río Cullen, 536 km² de Las Violetas y 229 km² de Angostura). El argumento oficial: «incumplimientos sustanciales» en inversiones, «caída sostenida de la actividad» y riesgo de transferencia de pasivos ambientales al Estado.

¿Y el Ex Ministro Aguirre no lo denunció?

Sin embargo, lo que la resolución no dice —y lo que la gestión de Castillo parece no comprender— es que la industria petrolera no se sostiene con intimaciones, sino con certidumbre, reglas claras y confianza mutua. En un sector donde los ciclos de inversión se miden en décadas y los montos en millones de dólares, la amenaza permanente de la caducidad opera como un poderoso disuasivo para cualquier inversor, nacional o extranjero.

UNA MINISTRA FUERA DE SU LIGA

Fuentes del sector hidrocarburífero consultadas por este medio coinciden en señalar que gran parte de la actual tensión con Roch encuentra su origen en el desconocimiento técnico y la inexperiencia de la ministra Castillo en la industria energética.

Proveniente del ámbito de la obra pública —con una gestión que algunos califican de eficiente en áreas como infraestructura escolar y vial—, Castillo carece del oficio necesario para conducir una cartera tan sensible como Energía en una provincia productora. «El manejo de cuencas maduras no es lo mismo que administrar el plan de asfalto», sintetizó un experimentado gerente del sector que prefirió mantener su identidad en reserva. «Se requiere entender de geología, de ingeniería de reservorios, de mercados internacionales de gas y petróleo, de contratos de exportación, de derecho minero… No es algo que se aprenda en pocos meses».

Esta falta de expertise se refleja en declaraciones públicas contradictorias. Mientras Castillo afirmó en reiteradas oportunidades que «Roch no está en diálogo con el Gobernador, ni conmigo, ni con la Secretaría de Hidrocarburos», el propio fundador y principal accionista de la empresa, Ricardo Chacra, desmintió esa versión y aseguró mantener «contacto permanente con el ministro de Energía, con Agustín Tita, y con el mismo gobernador» .

«Cuando una autoridad declara que no hay diálogo, y la empresa asegura que sí lo hay, se genera un clima de desconfianza institucional gravísimo. El inversor no sabe a quién creerle, y eso termina paralizando todo», explicó un abogado especializado en derecho energético.

EL RIESGO DE PERDERLO TODO POR NO SABER NEGOCIAR

Lo que está en juego no es menor. La producción de petróleo en Tierra del Fuego cayó más del 90% en las últimas dos décadas: de 1,6 millones de metros cúbicos en 2001 a apenas 150 mil proyectados para 2025 . La salida de YPF —que transfirió sus activos a Terra Ignis— y las dificultades financieras de otras operadoras configuran un escenario de extrema vulnerabilidad.

En ese contexto, enfrentarse con Roch en lugar de sentarse a negociar un plan de reactivación es, cuando menos, una torpeza. La empresa arrastra deudas por canon y regalías, es cierto. Pero también es cierto que ha manifestado su voluntad de continuar operando y de acordar las condiciones de una prórroga.

«La ministra parece no entender que en el petróleo no se gobierna por decreto. Se gobierna generando condiciones para que las empresas quieran invertir. Si lo único que ofrecemos es burocracia, multas y amenazas de caducidad, el capital se va a otras latitudes donde las reglas sean más claras y los funcionarios más profesionales», advirtió un consultor con décadas de experiencia en la Cuenca Austral.

LA URGENCIA DE UN CAMBIO DE RUMBO

El gobierno de Gustavo Melella enfrenta una encrucijada. Puede persistir en una estrategia de confrontación que, a esta altura, solo ha conseguido profundizar la desconfianza y alejar inversiones. O puede rectificar el rumbo, reconocer los límites de la actual gestión energética y convocar a verdaderos expertos para conducir una negociación seria con Roch y con el resto de las operadoras.

La experiencia comparada ofrece lecciones claras: las provincias petroleras que lograron sostener su producción en cuencas maduras (Neuquén, Chubut) lo hicieron sobre la base de acuerdos público-privados, estabilidad regulatoria y equipos técnicos de alto nivel. No con funcionarios improvisados que aprenden sobre la marcha a costa del patrimonio provincial.

Mientras tanto, el reloj corre. Las áreas de Roch no pueden esperar indefinidamente. Los pozos necesitan mantenimiento, las inversiones no llegan y los puestos de trabajo —más de 500 directos, según estimaciones del sector— penden de un hilo.

La pregunta que flota en el aire gélido de Río Grande y Ushuaia es inquietante: ¿Está dispuesto el gobierno a poner el diálogo por encima del ego institucional, o seguiremos asistiendo a una gestión energética que, por inexperta, terminará por incendiar lo poco que queda de la industria?

El costo de no cambiar, esta vez, podría ser demasiado alto.

DATOS CLAVE DEL CONFLICTO