El Ejército de Estados Unidos invertirá 2.200 millones de dólares en microrreactores nucleares para bases militares

El Ejército de Estados Unidos planea desplegar alrededor de 20 microrreactores nucleares portátiles, destinando hasta 2.200 millones de dólares para llevar esta tecnología a las bases militares en el marco de su Programa Janus. Los microrreactores podrían proporcionar energía localizada y resiliente sin necesidad de un suministro constante de combustible, y empresas como Radiant, Antares, BWXT, General Atomics y Westinghouse han sido seleccionadas para su implementación.

El impulso militar podría acelerar la adopción comercial de la energía nuclear, ya que Google, Amazon, Microsoft y Meta también buscan desarrollar tecnologías nucleares avanzadas para satisfacer la creciente demanda de electricidad para la inteligencia artificial y los centros de datos.

En octubre de 2025, el Ejército de EE. UU. presentó el Programa Janus para suministrar microrreactores nucleares portátiles a bases militares para 2028. Si bien estos reactores son mucho más pequeños que las centrales nucleares convencionales, suelen generar entre 1 y 20 megavatios de electricidad por reactor, significativamente más de lo que pueden generar los generadores portátiles más grandes. Esto los hace ideales para el ejército, considerando que las principales bases militares consumen tanta energía como una ciudad pequeña. La lógica militar es que, en un conflicto, transportar combustibles fósiles a frentes remotos crea un blanco fácil, mientras que los reactores nucleares localizados pueden operar durante años sin recargar. Con ese fin, el Ejército de EE. UU. ha adjudicado hasta 2200 millones de dólares durante cinco años a empresas privadas y públicas para construir, poseer y operar microrreactores nucleares comerciales en cinco bases militares nacionales, estimando que se desplegarán 20 microrreactores bajo el programa. Ya se han seleccionado cinco proveedores para diseñar y desplegar los microrreactores en instalaciones específicas, y Antares Nuclear construirá un microrreactor en Fort Bragg en Carolina del Norte; BWXT Technologies (NYSE:BWXT) tiene previsto instalarse en Fort Campbell, Kentucky; General Atomics Electromagnetic Systems construirá una en Fort Hood, Texas; Radiant Industries se ubicará en Fort Benning, Georgia; mientras que Westinghouse Government Services construirá una en Fort Drum, Nueva York.

La empresa emergente de energía nuclear Radiant Industries obtuvo un contrato de hasta 750 millones de dólares para desplegar 15 de sus microrreactores Kaleidos de 1 MWe, comenzando con una instalación de tres unidades. Antares Nuclear también desplegará un grupo de tres unidades de su microrreactor R1 (con potencias que van desde 100 kWe hasta 1 MWe por unidad). Las empresas planean entregar y desplegar sus microrreactores en paquetes modulares para poder transportarlos mediante camiones, ferrocarril, avión o barcaza. Las instalaciones se construirán en fábrica para evitar largas obras in situ, y el microrreactor Kaleidos de Radiant está diseñado para ser totalmente transportable y listo para conectar, capaz de ponerse en marcha en 48 horas tras su llegada a la base.

Curiosamente, el Ejército de EE. UU. será el responsable de la concesión de licencias para los reactores, en lugar de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC), que normalmente otorga las licencias para reactores nucleares comerciales. Sin embargo, este acuerdo en particular ha suscitado fuertes críticas. Alan J. Kuperman, profesor asociado de la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson de la Universidad de Texas, declaró a AP que la idea de no involucrar a la NRC en el proceso de concesión de licencias es «una estafa peligrosa en muchos sentidos». No obstante, Jeff Waksman, subsecretario adjunto principal del Ejército para instalaciones, energía y medio ambiente, afirma que los reactores no están diseñados específicamente para el Ejército, sino que se diseñarán para que posteriormente puedan integrarse fácilmente en el mercado comercial, etapa en la que la NRC sí participará. Waksman añade que el Ejército coordinará con el Departamento de Energía la eliminación de los residuos radiactivos, sin planes para su almacenamiento a largo plazo en estas instalaciones.

Si bien los reactores modulares pequeños (SMR) se enfrentan a altos costos y dificultades en la cadena de suministro, cada vez se les considera más vitales para la estabilidad de la red eléctrica y la transición hacia la energía limpia. El gobierno estadounidense tiene como objetivo una expansión masiva para alcanzar los 300 GW de nueva energía nuclear para 2050. De tener éxito, los microrreactores Janus podrían estar entre los primeros SMR instalados en territorio estadounidense.

Numerosas empresas tecnológicas estadounidenses y proveedores de servicios en la nube a gran escala han firmado una avalancha de acuerdos relacionados con reactores modulares pequeños (SMR) y energía nuclear avanzada para satisfacer la creciente demanda de electricidad de sus centros de datos de IA. 

Hace dos años, Google firmó un acuerdo histórico con Kairos Power para adquirir 500 megavatios de energía de una nueva flota de entre seis y siete reactores modulares pequeños (SMR), con el primer reactor programado para entrar en funcionamiento en 2030. Ese mismo año, Amazon invirtió en el desarrollador de SMR X-Energy (NASDAQ:XE) liderando una ronda de financiación de 500 millones de dólares y asegurando los derechos de compra de sus reactores, además de acuerdos con el consorcio de servicios públicos Energy Northwest en el estado de Washington para desarrollar proyectos avanzados de SMR. Mientras tanto, Microsoft firmó un acuerdo multimillonario con Constellation Energy (NASDAQ:CEG) en 2024 para reactivar la Unidad 1 de Three Mile Island y ha creado activamente un equipo interno de estrategia nuclear para implementar soluciones SMR en sus centros de datos globales. Finalmente, Meta firmó acuerdos con los desarrolladores nucleares Oklo Inc. (NYSE:OKLO) y TerraPower en enero de 2026 para construir múltiples unidades de SMR y reactores avanzados. Por Alex Kimani para Oilprice.com