Los precios de los fertilizantes se han duplicado desde el cierre del estrecho.

La mitad de todas las exportaciones mundiales de materia prima para fertilizantes pasan por el estrecho de Ormuz, y desde que se cerró al tráfico marítimo el 28 de febrero, los precios de los fertilizantes se han duplicado con creces.

Incluso si se alcanza un alto el fuego, los expertos advierten que la producción de gas natural en el Golfo tardará meses o años en reactivarse, lo que significa que no habrá un alivio rápido para los agricultores.

La ONU estima que la crisis podría empujar a 45 millones de personas más al hambre, y los países más vulnerables, entre ellos Sudán, Somalia y Sri Lanka, ya están sufriendo las consecuencias de crisis alimentarias anteriores.

El bloqueo del estrecho de Ormuz está provocando un problema mucho mayor que una simple crisis energética mundial. Si bien el petróleo y el gas son fundamentales para la seguridad energética de casi todos los países del planeta, también son esenciales para los sistemas alimentarios mundiales. La escasez de crudo implica una escasez de fertilizantes, con consecuencias potencialmente desastrosas para agricultores y consumidores, especialmente en los países más pobres del mundo. A medida que la guerra en Irán se prolonga, la mitad de las calorías del mundo están en riesgo .

Aproximadamente la mitad de las exportaciones mundiales de materia prima para fertilizantes transitan diariamente por el Estrecho de Ormuz. Sustancias químicas como la urea, el amoníaco, el azufre, el hidrógeno, el gas natural y el nitrógeno son componentes esenciales de los fertilizantes nitrogenados, un insumo fundamental para las cadenas de suministro agroalimentarias mundiales. Desde el cierre del Estrecho de Ormuz a casi todo el tráfico marítimo el 28 de febrero, los precios de los fertilizantes se han disparado, duplicándose con creces respecto a sus niveles anteriores. Y dado que la situación del Estrecho permanece en la incertidumbre mientras Estados Unidos e Irán intentan llegar a un acuerdo sobre un alto el fuego, es previsible que los precios sigan subiendo.

Ni siquiera la reapertura del estrecho proporcionaría un alivio inmediato a los sistemas alimentarios. «Cuando se alcance una paz duradera que permita a los barcos volver a atravesar el estrecho, las empresas de fertilizantes aún tendrán que esperar a que aumente la producción de gas natural en el Golfo para recuperar su suministro de materia prima, lo que llevará meses o incluso años», informa Semafor, un medio de comunicación independiente.

Afortunadamente para los consumidores, los precios de los principales cultivos básicos aún no reflejan el vertiginoso aumento de los precios en origen. Sin embargo, esto deja a los agricultores en una situación muy difícil, sobre todo porque no existe una alternativa a escala comercial a los fertilizantes nitrogenados. En consecuencia, muchos agricultores se verán obligados a posponer sus siembras mientras esperan que los precios se estabilicen o a renunciar por completo al uso de fertilizantes, con consecuencias potencialmente desastrosas para el suministro mundial de alimentos.

“Si tienes un calendario que siempre has seguido para la temporada de siembra, básicamente tienes que olvidarte de él, porque todo se ha visto trastocado”, declaró recientemente Andy DeVries, de DeVries Farm en Iowa , a The Verge. “No hay mucho margen de maniobra y te encuentras entre la espada y la pared”.

Haciéndose eco de este sentimiento, Jorge Moreira da Silva, de las Naciones Unidas, afirmó que “la temporada de siembra ya ha comenzado… Por lo tanto, si no encontramos una solución de inmediato, la crisis será muy grave, especialmente para los países y ciudadanos más pobres”. Los sistemas alimentarios de países como Sudán, Somalia, Mozambique, Kenia y Sri Lanka son altamente vulnerables, ya que aún luchan por recuperarse de las crisis de mercado anteriores.

«La interrupción del estrecho de Ormuz puede sumir a 45 millones de personas más en el hambre y la inanición», continuó diciendo da Silva . «Así que, claramente, tenemos que hacer algo». En consecuencia, da Silva ha creado un grupo de trabajo de la ONU dedicado a resolver los problemas de la cadena de suministro de fertilizantes y materias primas a base de nitrógeno.

A pesar de estas medidas políticas, los expertos advierten que podemos esperar una grave escasez de alimentos e inflación en los próximos meses. Si bien los precios de los alimentos aún no reflejan el aumento de los precios de los fertilizantes, es solo cuestión de tiempo. La Asociación Internacional de Productos Frescos proyecta que la intensificación del impacto del aumento de los precios de los fertilizantes podría provocar un incremento del 1 al 3 por ciento en los precios de los supermercados, además de una escasez mundial de alimentos frescos.

Históricamente, la inflación de los alimentos básicos y las fluctuaciones en sus precios han sido un factor determinante en los conflictos. Muchos expertos creen que el caos generalizado de la Primavera Árabe, por ejemplo, fue consecuencia directa del aumento del precio de los alimentos en toda la región , lo que provocó disturbios a gran escala. Por lo tanto, sumar la inflación alimentaria al ya precario panorama geopolítico actual podría exacerbar considerablemente los conflictos y la inestabilidad social antes de que finalice el año en muchas partes del mundo.