Desacuerdo sobre el límite del precio del gas pone en peligro el plan de respuesta energética de la UE

Los ministros de Energía han cuestionado duramente la última propuesta de la Comisión Europea de establecer un tope para los precios del gas en toda la UE, calificándola de inadecuada, poco realista y de «broma pesada» durante una reunión en Bruselas.

Sus fuertes desacuerdos sobre el tope de precios retrasaron la aprobación de dos reglamentos de emergencia distintos para hacer frente a la crisis energética, en los que ya se había alcanzado un consenso.

Aunque los funcionarios de la UE intentan enviar señales positivas a la opinión pública, el gran número de miembros de la UE y sus diferentes necesidades y prioridades energéticas son factores lo suficientemente significativos como para que el acuerdo sobre una cuestión tan importante sea, en el mejor de los casos, difícil.

Si a estos dos factores se añaden las críticas abiertas de varios miembros a la idea de limitar el precio de las importaciones de gas natural, la situación se complica aún más haciendo difícil llegar a un acuerdo.

Los Países Bajos, un país que se opone firmemente a cualquier intervención en los precios, dijo que el instrumento era «defectuoso» y potencialmente «perjudicial» para la seguridad del suministro y la estabilidad financiera de la UE.

«El debate es extremadamente complicado porque simplemente hay diferentes puntos de vista. . . [pero] queremos trabajar duro en los días que quedan para llegar a un acuerdo», dijo la semana pasada Jozef Sikela, ministro checo de Energía, citado por el Financial Times.

Los miembros de la UE llevan meses negociando el paquete de gestión de la crisis, y el acuerdo sobre la limitación del precio del gas no está más cerca de lo que estaba al principio de las negociaciones, cuando 15 miembros de la UE lo pidieron.

La Comisión Europea también se ha mostrado escéptica sobre los posibles beneficios de un tope del precio del gas, pero debido al número de miembros de la UE que lo querían, la semana pasada la Comisión presentó una propuesta de tope. Desde cierto punto de vista, habría sido mejor que no lo hiciera.

La propuesta de la Comisión Europea

La propuesta fijaba el posible límite en 275 euros por MWh: un precio que, según la Comisión, tendría que ser un hecho durante dos semanas antes de que entrara en vigor el límite. Además, combinaba esta condición con otra: los precios del gas en Europa deberían ser 58 euros por MWh más altos que el precio medio del GNL en el mercado al contado durante diez días consecutivos dentro de esas dos semanas.

La reacción fue inmediata y vino de todas partes. Los operadores y las bolsas afirmaron que la propuesta podría causar un daño grave e irreversible a los mercados energéticos de la UE, ya que se centra en los futuros del primer mes.

Una de las principales preocupaciones era el exceso de márgenes en el mercado extrabursátil, en el que los traders se verían obligados a operar bajo el límite de precios. Los costos adicionales para las bolsas es otro tema a tener en cuenta.

Pero los comerciantes y los operadores de bolsa no fueron los únicos críticos. Los políticos de varios países de la UE también declararon su oposición al límite por considerarlo demasiado elevado.

De hecho, los observadores señalan que incluso cuando los precios del gas en Europa estaban en su punto más alto este año, con más de 300 euros por MWh, nunca se mantuvieron en 275 euros por MWh durante dos semanas enteras. El nivel que propone la Comisión, por tanto, se considera poco realista para que el tope sea efectivo.

Teresa Ribera: «es una broma de mal gusto»

La ministra de Energía española, Teresa Ribera, declaró al Financial Times que «los países se matarán» si tienen que soportar los precios del gas a ese nivel durante tanto tiempo y calificó la sugerencia de la Comisión de «broma de mal gusto». También lo hizo la ministra de Energía de Polonia, Anna Moskwa.

«El límite del precio del gas que figura en el documento actualmente no satisface a ningún país. Es una especie de broma para nosotros», dijo Moskwa la semana pasada, citada por la CNBC. Un funcionario anónimo de la UE calificó la propuesta de tope como «un falso tope de precios».

Los ministros de Energía de la UE se reunirán de nuevo el 13 de diciembre para intentar llegar a algún tipo de acuerdo sobre el tope y otras medidas. A juzgar por los últimos indicios, no será una tarea fácil, a falta de una propuesta alternativa de gestión del precio del gas.

Esto significa que los debates continuarán hasta que los miembros se pongan de acuerdo sobre una versión suavizada de la propuesta original, como suele ocurrir con la mayoría de las propuestas controvertidas de la Comisión. Una versión suavizada de un tope de precios no contribuiría a mejorar la seguridad energética de la UE durante el invierno más duro de las últimas décadas.

Mientras tanto, los miembros de la UE tienen que ir pensando ya en el próximo invierno. Por ahora, el suministro de gas está garantizado gracias a la estabilidad de los flujos rusos durante la primera mitad del año, a las importaciones récord de GNL de Estados Unidos y a una temporada de recarga de los depósitos más larga de lo habitual.

El año que viene el flujo de petróleo ruso será mucho más débil que el de este año, y no hay un suministro adicional de GNL estadounidense disponible para llenar el vacío.

Se podría argumentar que los ministros de energía de la UE deberían centrarse en eso en lugar de en un tope de precios que la Comisión claramente no quiere aplicar, y tampoco miembros como Alemania, España, Dinamarca y los Países Bajos. Sin embargo, el problema de la pieza de gas es mucho más inmediato para la mayoría de los gobiernos de Europa, de ahí que esté en el punto de mira.

Es probable que el problema siga en el futuro inmediato, independientemente de lo que los ministros de energía de la UE consigan acordar en diciembre, si es que consiguen acordar algo.